やさしく穏やかな甘さで理想的な食感のマフィン。

　カレー屋さんの店内で見つけた、木箱の中のマフィンたち。いちごにオレンジ、酒粕、抹茶、珈琲と、色も味わいもとりどりで、どれにしようか迷うほど。ひとつ手に取ってみると思ったよりも大きめで、どっしり質感にちょっと驚き。カレーをおいしく完食したあとのスイーツにするには、ちょっと大きいのではと思いきや……。「酒粕プレーンのマフィンと、オレンジ×アッサムのマフィンをテイクアウトで」と、箱の中から選ぶ人を見て納得。しかもこちらのマフィンは水切りした木綿豆腐を練りこんだ「お豆腐マフィン」。卵は使わず、牛乳の代わりに豆乳を使ったヘルシー系のマフィンで、ぎゅむっと密のあるもちふわ食感なのに後味はとても軽やか。甘すぎず、組み合わせた食材の味がしっかりしていて満足感もあるんです。木箱の中のお豆腐マフィンは、毎日平均6種類、多い日には10種類を超えることもあるのだとか。季節はもちろん、日によって並ぶマフィンが変わるので、新しい味にであえることも。
　でも、カレー屋さんなのにどうして？

ぽってりとしたキノコのようなフォルムのお豆腐マフィンたちは、横から見てもカワイイ。

取材時、木箱の中には7種類のマフィンが整列。酒粕プレーンは酒造の大吟醸酒粕をふんだんに使い、金箔をあしらって。なんとも上品＆贅沢！

リセットして、リラックス。そうして見えた新たな楽しさ。

　オーナーシェフの澤田さんが『ポムズカリー＆珈琲』を開いたのは2019年7月。それまでは岩瀬で『マルゴ』を立ち上げたり、小矢部で『cafe de deux deux deux』を営んでいた頃はイタリアンを、開に移転した時にはオムライスやフレンチトーストをメインに作っていた澤田さん。明るくあたたかな人柄が表れたかのようなおいしさで、広く評判を呼んでいました。でも、「新しいことに挑戦してみたい」との思いが日に日に大きくなっていったそう。
　それまで営んでいたお店を辞め、心機一転して場所探しからスタート。「ほどよく郊外で、でも住宅街で、人と車の往来もあって……と各地を探して見つけたのが、この長屋でした」。隣はラーメン屋、近くにはお好み焼き屋があったことから、気軽に立ち寄って食べられるものは何だろうかと考えて、「そうだ、カレーだ」と決めたのだとか。
　とはいえ、そこは澤田さん。スパイスカレーだけでなく、これまでの経歴を活かして、お豆腐マフィン、ソフトクリームを使ったパフェ、たまにフルーツポンチなどその日のサプライズスイーツも展開。
「フルーツが好きなので、フルーツをおいしく楽しく食べてもらえれば。それと、おやつがかわいく仕上がると自分の気持ちも高まるんです。作る方も楽しくて！」

基本に忠実、工程を大切に。おいしい元気をもらって。

「食材を活かしてあげることがシェフである私の仕事。食材には〈いのち〉があります。その〈いのち〉を受け止め、それぞれの味個性を出して、最高を引き出し融合させることで、高みを目指したい。おいしいものを食べると嬉しくなるし、おいしく食べてもらえると食材も喜んでくれる。そのことを常に考えています」
　同じ材料でも季節や水分量、加える順番で仕上がりが違うそうで、研究のように楽しみながら完成度を高めていく時間も、澤田さんやポムズのスタッフにとって大好きな時間。かといって、無理もせず。
「『おいしい』も嬉しいのですが、『元気になった！』はもっと嬉しい。疲れたなと思ったときに、この味を食べたらほっと心を満たし、元気をチャージできると捉えてもらえると、作り手として幸せだなって。でも、気負わず、食べることを楽しんでもらうのが一番の喜びですけどね」